Kuva 1: Ruokolahden, Rautjärven ja Parikkalan vieraat Saksassa. Kuvassa vasemmassa laidassa Bevensen-Ebstorf kuntayhtymän pormestari Martin Feller ja oikeassa laidassa viikonlopun tulkkina toiminut kuntayhtymän hallinnossa työskentelevä Marja Smolensky.
Ruokolahden, Rautjärven ja Parikkalan yhteisen Kylät kohtaavat -hankkeen osallistujat vierailivat 2.-5.10.2026 Saksassa sijaitsevalla kumppanuusalueella, Bevensen-Ebstorfin kuntayhtymässä. Matka oli ensimmäinen hankkeen puitteissa järjestettävistä vierailuista, ja sen kohderyhmänä olivat erityisesti hankkeen nuoriso- ja senioritoimintaryhmien jäsenet.
Kylät kohtaavat -hanke on Ruokolahden, Rautjärven ja Parikkalan kuntien sekä Imatran Seudun Kehitysyhtiön yhteinen kansainvälinen yhteistyöhanke, jonka tavoitteena on vahvistaa paikallisyhteisöjen osallisuutta, kansainvälisiä verkostoja ja alueiden välistä vuorovaikutusta. Syyskuun 2025 alussa käynnistynyt hanke on saanut EU:n maaseuturahoitusta Kärki Leader -ryhmältä. Matkat toteutetaan hankerahoituksella, ja osallistujat ovat hankkeen kevään aikana järjestettyihin toimintaryhmiin aktiivisesti osallistuneita kuntalaisia kolmesta kunnasta.
Kuva 2: Ryhmä vierailemassa Ebstorfin luostarissa Andrea Bothin ja abbedissa Angelma Geschonken opastuksella.
Kuva 3: Bad Bevensenin keskustan tori perjantaipäivänä muistutti monelta osin meidän paikallisia toritapahtumia.
Lokakuisen vierailun aikana suomalaisryhmä pääsi tutustumaan monipuolisesti Bevensen-Ebstorfin alueen paikalliseen elämään, kulttuuriin ja historiaan. Ohjelmaan sisältyi muun muassa vierailut kirjastossa, päiväkodissa, vapaapalokunnassa, Ebstorfin luostarissa, paikallisissa kulttuuritapahtumissa sekä alueen matkailukohteissa.
Kuva 4: Perjantaina kokattiin saksalaisten avustuksella paikallisia ruokia tarjolle yhteiseen avajaistilaisuuteen.
Kuva 5: Sunnuntaina ryhmä pääsi osallistumaan sadonkorjuun jumalanpalvelukseen maaseudulle.
Yhteinen Täällä, siellä, wo ich atme -näyttely avattiin Bad Bevensenissä
Vierailun yksi kohokohdista oli hankkeen myötä toteutuneen suomalais-saksalaisen taidenäyttelyn "Täällä, siellä, wo ich atme" avajaiset Bad Bevensenin kaupungintalolla. Näyttely on tulosta menneen kesän aikana syntyneestä taideystävyydestä. Avainhenkilönä oli ruokolahtelainen Reetta Hotti ja Bad Bevensenin Katja Schafer-Andrae. Näyttely nähdään Ruokolahdella, Rautjärvellä ja Parikkalassa kevään 2027 aikana.
Kuva 6: Näyttely avattiin yhteisessä tilaisuudessa, jossa otettiin etäyhteys Ruokolahdelle. Kunnanjohtaja Jukka-Pekka Bergman lausui tervehdyksensä videoyhteydellä.
Kuva 7: Bevensen-Ebstorfin Pormestari Martin Feller lausui erityiskiitokset näyttelyn organisoineille Reetalle ja Katjalle.
Osallistujat kuvasivat itselleen merkityksellisiä paikkoja omalta kotiseudultaan, vaihtoivat valokuvia keskenään ja loivat niiden pohjalta uusia taideteoksia. Taidenäyttelyssä nähtiin esimerkiksi Kemppilän myllykoski saksalaisten maalaamana.
Kuva 8: Paikalliset sekä suomalaisryhmä tutustumassa yhteiseen näyttelyyn Bad Bevensenin kunnantalolla.
Näyttely toimii konkreettisena esimerkkinä siitä, mitä kuntien välinen yhteistyö parhaimmillaan voi olla. Teokset yhdistävät suomalaisia ja saksalaisia maisemia, kokemuksia ja tarinoita sekä rakentavat ymmärrystä alueiden arjesta ja kulttuurista.
Matkalla mukana ollut Ruokolahden viestintä- ja markkinointikoordinaattori Ada Hyytiäinen pitää matkan merkitystä tärkeänä kuntien välisen kumppanuuden vahvistamisen näkökulmasta.
– Oli hienoa päästä tutustumaan Ruokolahden kumppanuusalueeseen paikan päällä. Bevensen-Ebstorfissa on todella kaunista ja vehreää. Maaseutu, kulttuuri ja monin tavoin näkyvä yhteisöllisyys hurmasi matkalla olleen porukan. Yhteinen näyttely on valtavan hieno esimerkki siitä, mitä konkreettinen kansainvälinen yhteistyö voi olla ja millaisia mahdollisuuksia ja elämyksiä se voi tarjota kuntalaisille, Hyytiäinen kertoo.
Ruokolahden kunta allekirjoitti kumppanuussopimuksen Bevensen-Ebstorfin kuntayhtymän kanssa huhtikuussa 2026. Kumppanuuden tavoitteena on vahvistaa kuntien ja asukkaiden välistä ystävyyttä, vuorovaikutusta ja yhteistyötä muun muassa kulttuurin, koulutuksen, nuorisotyön, matkailun, yhdistystoiminnan sekä paikallisen kehittämisen aloilla.
Kylät kohtaavat -hankkeen toinen vierailu alueelle järjestetään joulukuussa 2026. Tuolloin matkan teemoina ovat erityisesti elinkeinoelämä, matkailu ja hallinnon yhteistyö sekä kuntien kehittämiseen liittyvät käytännöt.
Lue lisää:
Ruokolahti.fi: Kylät kohtaavat -hanke
Lisätietoja:
Jukka Niiranen, projektipäällikkö, Kylät Kohtaavat –hanke, kylat.kohtaavat@arnora.com, p. +358 40 502 8201
Ada Hyytiäinen, viestintä- ja markkinointikoordinaattori, Ruokolahden kunta, ada.hyytiainen@ruokolahti.fi, p. 044 4491 206
Jukka-Pekka Bergman, kunnanjohtaja, Ruokolahden kunta, jukka-pekka.bergman@ruokolahti.fi, p. 044 4491 201
Participants of the Villages Meet Project Visited the Bevensen-Ebstorf Region in Germany
The highlight of the visit was the opening of a Finnish-German art exhibition created through the project. The exhibition will also be displayed in Ruokolahti, Rautjärvi and Parikkala in spring 2027.
Photo 1: Visitors from Ruokolahti, Rautjärvi and Parikkala in Germany. On the far left is Mayor Martin Feller of the Bevensen-Ebstorf, and on the far right is Marja Smolensky, who served as interpreter during the weekend.
Participants in the joint Villages Meet (Kylät kohtaavat) project of Ruokolahti, Rautjärvi and Parikkala visited the partner region of the Bevensen-Ebstorf in Germany from 1 to 5 October 2026. The trip was the first visit organised within the project framework and was particularly aimed at members of the project’s youth and senior activity groups.
The Villages Meet project is a joint international cooperation initiative between the municipalities of Ruokolahti, Rautjärvi and Parikkala and the Imatra Regional Development Company. The project aims to strengthen community participation, international networks and interaction between regions. Launched in September 2025, the project has received EU rural development funding through the Kärki Leader Group. The visits are funded by the project, and participants are active residents from the three municipalities who have taken part in the project’s activity groups during the spring.
Photo 2: The group visiting Ebstorf Abbey, guided by Andrea Both and Abbess Angelma Geschonke.
Photo 3: The marketplace in the centre of Bad Bevensen on Friday resembled many of our local market events.
During the October visit, the Finnish group had the opportunity to explore local life, culture and history in the Bevensen-Ebstorf region. The programme included visits to a library, daycare centre, volunteer fire brigade, Ebstorf Abbey, local cultural events and regional tourist attractions.
Photo 4: On Friday, participants prepared local dishes with the assistance of their German hosts for the joint opening event.
Photo 5: On Sunday, the group took part in a harvest thanksgiving service in the countryside.
Joint Exhibition Täällä, siellä, wo ich atme Opened in Bad Bevensen
One of the highlights of the visit was the opening of the Finnish-German art exhibition “Täällä, siellä, wo ich atme” (Here, There, Where I Breathe) at Bad Bevensen Town Hall. The exhibition is the result of an artistic friendship formed during the summer. Key figures behind the collaboration were Reetta Hotti from Ruokolahti and Katja Schafer-Andrae from Bad Bevensen. The exhibition will be displayed in Ruokolahti, Rautjärvi and Parikkala during spring 2027.
Photo 6: The exhibition was opened at a joint event that also featured a live connection with the Municipality of Ruokolahti. Municipal Manager Jukka-Pekka Bergman delivered his greeting via video.
Photo 7: Mayor Martin Feller of Bevensen-Ebstorf expressed special thanks to Reetta and Katja for organising the exhibition.
Participants photographed places of personal significance in their home regions, exchanged photographs with one another and created new artworks based on the images. Among the works on display was e.g. a painting by German artists depicting the Kemppilä Mill Rapids in Finland.
Photo 8: Local residents and the Finnish group exploring the exhibition at Bad Bevensen Town Hall.
The exhibition serves as a concrete example of what inter-municipal cooperation can achieve at its best. The artworks connect Finnish and German landscapes, experiences and stories while fostering understanding of everyday life and culture in both regions.
Ada Hyytiäinen, Communications and Marketing Coordinator for the Municipality of Ruokolahti, who participated in the trip, considers the visit highly significant in strengthening cooperation between the municipalities.
– It was wonderful to have the opportunity to visit Ruokolahti’s partner region in person. Bevensen-Ebstorf was exceptionally beautiful and green, and the countryside, culture and strong sense of community made a great impression on everyone in the group. The joint exhibition is a fantastic example of what practical international cooperation can look like and the kinds of opportunities and experiences it can offer local residents,” says Hyytiäinen.
The Municipality of Ruokolahti signed a partnership agreement with the Bevensen-Ebstorf Municipal Association in April 2026. The aim of the partnership is to strengthen friendship, interaction and cooperation between the municipalities and their residents in fields such as culture, education, youth work, tourism, civic associations and local development.
A second project visit to the region will take place in December 2026. The themes of the trip will focus particularly on businesses, tourism and public administration, as well as municipal development practices.